Notre rêve américain -1ère partie La conquête de l'ouest

Après tant d’années passées à rêvasser sur ces terres lointaines, on peut maintenant dire que nous y sommes allés !

Comme à notre habitude, nous avons planifié notre séjour à la dernière minute, plus précisément une semaine à l’avance, si toutefois on peut encore parler d’avance. Notre parcours nous fera ainsi découvrir la beauté du désert mais aussi les villes de plusieurs états. Nous voilà partis pour neuf jours sur les routes américaines !

JOUR 1 : Nous nous envolons très tôt avec US Airways. Trois points importants à retenir : #1 Comme toutes les compagnies aériennes américaines, les bagages en soute ne sont pas compris dans le prix du billet. Comptez alors 25$ par bagage et par vol soit un 100$ supplémentaires. #2 Seconde remarque et non des moindres, on ne vous servira pas de repas pendant le vol mais seulement des boissons. J’ai cru mourir de faim pendant 5 heures mais maintenant on est au courant. #3 Enfin pour les voyageurs français, vous avez jusqu’à 72 heures avant votre départ pour remplir en ligne l’indispensable formulaire ESTA. Cette paperasse vous coûtera 14$ par tête. Ouf j’en ai fini avec les formalités de voyage.

Première étape : Las Vegas dans le Nevada. À peine sortis de l’avion, les halls de l’aéroport sont déjà de mini-casinos, c’est malade ! Après avoir récupérer notre Chevrolet Impala, nous faisons rapidement le tour du fameux strip pour un premier aperçu avant de prendre la route direction Page en Arizona. Nous voilà seuls au monde, les routes n’en finissent plus. Les paysages sont tous différents : montagnes, lignes droites, roches rouges, tantôt noires… Seul point commun, c’est bien le désert ! Pas de doute nous allons être dépaysés et cela commence avec un troupeau de vaches qui tente de s’échapper et le sheriff qui aide un cowboy à remettre de l’ordre. Dehors, d’énormes libellules manquent de s’écraser sur notre pare-brise. Enfin, lorsque nous allumons la radio, on a le choix entre de la musique country et de la country… Que l’aventure commence !

JOUR 2 : Nous démarrons la journée avec une agréable vue sur le Lake Powell. Pas le temps de trainer, nous avons encore du chemin pour nous rendre à Monument Valley dans l’Utah. En route, nous croisons des cowboys mais aussi de magnifiques chevaux sauvages. Le paysage est digne des plus grands westerns. Arrivés sur place, la vue est à couper le souffle. L’émotion se fait ressentir. Nous prenons alors le temps d’apprécier l’instant et nous décidons ensuite de partir en excursion avec un natif de la réserve qui nous a fait partager sa culture. Le parcours est faisable avec sa propre voiture mais ce ne sont que des chemins plus facilement praticables avec un véhicule tout terrain. Alors pour profiter un maximum et se rendre dans des endroits inaccessibles en auto, rien de telle qu’une visite guidée. Notre trajet sera ponctué de plusieurs arrêts dont la vue mythique de Retour vers le futur 3. C’est aussi en ces lieux qu’ont été tournés Mission Impossible 2 ou encore Transformers 4 plus récemment. Plus tard, nous remarquons la présence de nombreux camions et matériaux de tournage. Le film A million ways to die in the west avec Charlize Theron et Neil Patrick Harris alias Barney est actuellement en production. La balade touche à sa fin, quand tout à coup notre pick-up se met à faiblir. Il nous a offert une session de rodéo avant de tomber en panne. Tous les passagers étaient pris de fous rires car heureusement nous n’étions pas loin de l’arrivée. La journée s’achève et nous roulons jusqu’à Flagstaff en Arizona où nous passerons deux nuits. Les alentours de l’hôtel sont très typiques. Autour de nous c’est le paradis de la junk food. Il n’y a qu’à choisir.

JOUR 3 : Sur le pied de guerre à 2 heures 30 du matin, nous espérons arriver à Grand Canyon Village à temps pour le lever du soleil. Sur une longue ligne droite traversant les forêts, je suis réveillée par un cri du genre « Ouaaaaaa »… Etienne vient de croiser deux gros élans sur le bas côté. Quelle frayeur ! Maintenant tous deux bien réveillés, nous entrons dans le parc juste avant 5 heures. L’avantage d’être aussi matinal est que nous avons sauvé 25$ de droits d’entrée. Il fait encore noir et la température avoisine les 10 degrés. Quelques randonneurs s’en vont marcher à la fraîche. Quant à nous, nous suivons les conseils d’un employé et nous nous rendons en navette à Yaki Point, vue propice au lever du soleil. Le spectacle est somptueux et le paysage parait irréel. Pas un bruit, si ce n’est que ceux prodigués par la nature. Nous savourons l’instant et les premiers rayons de soleil qui viennent illuminer et réchauffer nos visages. Une fois le jour bien installé vers 6 heures, nous retournons au village prendre un brunch histoire de se requinquer. Il ne fait pas encore trop chaud donc nous en profitons pour partir explorer d’autres panoramas du canyon, tous plus beaux les uns que les autres. Nous longeons le bord des falaises, le vide est effrayant. On aperçoit même au loin the Colorado River. Nous croisons aussi des familles avec des enfants en bas âges et des poussettes, sont-ils fous ?! Clou du spectacle, trois condors se livrent à un magnifique numéro de voltige juste au dessus de nos têtes.

Il faut se le dire, nous sommes chanceux. Et on s’en est davantage rendu compte lorsqu’un couple d’américains s’est effondré en larmes en découvrant ce lieu magique. Pour certains, c’est l’accomplissement d’une vie et je vous assure que ça vaut le coup de travailler fort pour s’offrir ces quelques heures de rêve.

Quelques précautions cependant. Toujours avoir de l’eau sur soi. Un jeune a fait un malaise dans l’autobus à cause de la chaleur. De plus, sur les routes il y a énormément de pneus éclatés. Un conseil, avant de partir, entraînez-vous à vous servir d’un cric. En parlant de retour, il est grand temps de repartir à Flagstaff où l’on dinera chez Black Bart’s BBQ, Steakhouse et Saloon chez qui les serveurs chantent un à un accompagnés d’un pianiste. La nourriture locale est très bonne et vous ne retrouverez cette ambiance nulle part ailleurs.

JOUR 4 : Cette journée est consacrée au voyage jusqu’à San Diego en Californie. Pour ce faire, nous décidons d’emprunter la Route 66. Il n’y a pas foule. On croise quelques motards à l’allure de Hells Angels. Il faut dire que l’on allonge notre parcours d’au moins trois heures, mais ça vaut le détour. Nous marquons un premier arrêt à Seligman, village assez kitsch qui alimente le mythe et l’histoire de la Road 66. Puis, nous nous enfonçons ensuite dans des chemins sillonnant les montagnes pleines de cactus jusqu’à arriver à Oatman. L’endroit est charmant. Il s’agit d’un ancien village du far west, dont la particularité est qu'il est peuplé d'ânes. Non non je ne parle pas des hommes ! On y trouve des boutiques de souvenirs et de quoi se restaurer mais surtout les lieux phares de la ville, comme à l’époque : bureau de poste, hôtel, prison, mines, saloon… Finalement, nous achevons notre petit bout de Route 66 à Needles, qui marque notre entrée en Californie. Particularité de cette ville, il s’agit en fait de la plus chaude des États-Unis. Effectivement, Etienne m’a laissé moins de dix minutes dans la voiture sans clé sur le contact et je ne savais plus où me mettre tellement la chaleur était étouffante. Encore quelques heures cette fois-ci sur autoroutes et nous voilà arrivés à destination.

Brève aparté sur les trajets dans le désert. Si vous avez une envie pressante, il vous faudra probablement attendre un petit moment avant de trouver un aire de repos alors un conseil, prévoyez le coup !

Notre périple ne s'arrête pas là... La suite dans le prochain post...