Notre rêve américain -2ème partie Welcome to the Hotel California

Le rêve continue...

JOUR 5 : Nous démarrons notre découverte de San Diego par le centre ville et le quartier de Gaslamp, où comme son nom l’indique, les réverbères datant du 19ème siècle fonctionnent encore au gaz. Le coin est plutôt branché avec de nombreux lieux où manger et sortir. L’architecture est particulière, un peu old-school, ce qui donne beaucoup de cachet. Nous nous en allons ensuite sur l’île de Coronado encerclée par le Pacifique. La zone est très résidentielle. L’océan est bordé de charmantes villas et d’un vieil hôtel victorien fait de bois où Marilyn Monroe a tourné Some like it hot. Il est grand temps de faire un break. Nous décidons de faire une petite sieste à Mission Beach, de l’autre côté de la ville. Cette plage familiale surplombée d’un parc d’attractions nous rappelle un peu Cony Island à New York. L’heure tourne et nous avons un petit creux. Direction le vieux San Diego où nous nous régalons autour d’un excellent Tex Mex à Fiesta de Reyes. Le quartier est typiquement mexicain, j’ai adoré. On the road again, à la nuit tombée nous filons pour Los Angeles…

JOUR 6 : Le réveil sonne et je suis comme une gamine au matin de Noël. On va découvrir LA et surtout visiter les studios à Burbank yeah ! On démarre avec Universal où nous nous ruons vers le fameux studio tour. À nous les lieux de tournage comme Wisteria Lane, La guerre des mondes, Psycho, Les dents de la mer… Quant au set de Retour vers le futur, il était fermé, probablement utilisé pour un autre tournage. Etienne était un peu déçu. Puis c’est au tour des attractions, les meilleures restant la Simpsons Ride, Transformers et Jurassic Park. Voilà pour la première moitié de journée. À quelques kilomètres de là, nous nous rendons aux studios de la Warner Bros. Nous sommes en immersion dans ce monde qui fait tant rêver, au beau milieu des tournages et des gens qui travaillent pour nous offrir du rêve. Passage incontournable sur le set de Friends. Rien n’a changé depuis toutes ces années. Quelle sensation bizarre de se retrouver au milieu de la série que nous suivons depuis notre préadolescence. Émotion encore plus intense lorsque j’entre dans les pièces où est tournée Pretty Little Liars. Je suis cette série chaque semaine ! Alors imaginez quand nous avons croisé les actrices en buggy rose à l’effigie du show… Oh mon Dieu ! Hum hum je redescends sur terre… Parmi les lieux légendaires que nous avons aperçu : la maison de Cobe dans Inception, la ruelle du baiser à l’envers dans le premier Spiderman… Mais encore les costumes de la saga Harry Potter dont le Sorting Hat qui, une fois sur ma tête, m’a admis à Gryffondor… Chanceuse hein ?! Sans parler de la collection de Batmobile… Le paradis quoi ! À mon avis, si vous recherchez une visite des coulisses du cinéma, je pense que la WB est plus appropriée. Universal reste avant tout un parc d’attractions.

Pour finir notre immersion dans le monde cinématographique, nous sommes allés prendre quelques clichés devant les maisons de Retour vers le futur qui se trouvent à quelques kilomètres de notre hôtel dans Pasadena. L’occasion aussi de découvrir ce quartier aisé et fort agréable. Petit bémol : tout le monde à LA sort en voiture ce qui est compréhensible étant donné l’immensité de la ville. Mais cela manque à mon goût de piétons, de cyclistes et de vie dans les rues, surtout en banlieue.

JOUR 7 : On découvre LA et ses quartiers les plus réputés en commençant par Hollywood et the Walk of Fame. Aussi fameux que cela soit, je n’ai pas apprécié l’ambiance de Hollywood et Sunset Boulevard. Les abords du quartier sont plutôt mal fréquentés. Mais au moins nous avons marché sur cette célèbre avenue étoilée. Toutes mes excuses à mon amie Maud car je n’ai pas trouvé l’étoile de Julia Roberts… Direction maintenant les beaux quartiers de West Hollywood et Beverly Hills. On se promène en voiture dans les rues arborées de palmiers géants derrière lesquels se cachent d’immenses maisons fleuries aux pelouses plus que parfaites. Puis, nous sortons des hauteurs vers Rodéo Drive, le paradis de boutiques de luxe à la 90210. On admire ici toute la richesse de la ville. Et vite, le ras le bol de baver devant les vitrines s'installe. On grimpe de nouveau dans la voiture pour arpenter la légendaire Mulholland Drive qui serpente les collines de la ville jusqu’à apercevoir le panneau Hollywood. Dans ce secteur, mon guide nous conseille de nous arrêter à Runyon Canyon, un parc où les habitants du coin viennent faire leur jogging, qui offre une vue sur les beaux quartiers. Au loin, le centre ville et ses buildings se dessinent. Je suis aux anges. Finalement, nous achevons notre parcours au Griffith Observatory connu pour son planétarium et le paysage qu’il offre sur les astres par ciel dégagé. L’endroit est parfait pour assister au coucher de soleil : d’un côté le panorama sur la ville qui s’illumine et de l’autre le mont Hollywood qui se fond dans la pénombre. Le moment est juste parfait.

JOUR 8 : J’ai insisté pour m’approcher au plus près du signe Hollywood pour une dernière photo souvenir. Sur Internet, j’ai trouvé une adresse qui offre une belle vue sans avoir à grimper à pied sous la chaleur. Entrez « 3200 Canyon Lake, 90068 LA » dans votre GPS et vous ne serrez pas déçu. Ne vous laissez cependant pas dissuader par les panneaux « No access to the Hollywood sign », je pense simplement que le voisinage en a ras le bol de voir débarquer des touristes ! Aller on remballe nos plus beaux sourires et on se remet en route pour Venice. Nous démarrons notre promenade à travers the Venice canals, ses belles maisons et ses ponts en bois blanc. Pour les amateurs de Californication, c’est ici que Hank vient souvent prendre une marche avec sa fille Becca. Nous rejoignons ensuite the Venice boardwalk, ce prestigieux bain de foule qui longe le bord de l’océan et qui est réputé pour son excentricité. Vous ne serrez pas déçu : boutiques rétro, centres médicaux qui prescrivent du cannabis en toute légalité, bars branchés, fast food, artistes, chanteurs hippy et groupes de rock, sans abris, locaux et touristes… Un mélange en tout genre. L’ambiance est complètement décalée. J’espérais croiser Mr Moody et à la place Etienne a aperçu Glen de la série The walking dead. On continue sur quelques kilomètres pour atteindre the Santa Monica Pier et son parc d’attractions. Le décor est fidèle à ce que l’on a toujours vu sur notre petit écran. Après un bon restaurant de fruits de mer, le Blue Plate Oysterette, on s’accorde un peu de repos au bord de l’eau. Les plages sont immenses. Les cabines des lifeguards me rappellent Alerte à Malibu. Il y a par contre beaucoup de vent et l’océan est agité. Mes doigts de pieds ont trouvé l’eau bien trop froide pour envisager de s’y baigner. Notre séjour in the City of Angels s’achèvera malheureusement ce soir…

JOUR 9 : Retour à Las Vegas, ville de tous les excès. Nous logeons au New York New York dans une chambre avec vue sur le strip. Bien au frais, il faut prendre son courage à deux mains pour affronter la chaleur extérieure et partir à la découverte des plus gros hôtels. Dehors 50 degrés nous attendent. On se lance. Tout est conforme à ce que l’on imaginait. La taille des hôtels et de leurs casinos est démesurée. Le complexe familial, le Di Caesars Palace est incroyablement grand et luxueux. Un petit bout d’Italie au milieu du désert. Tout est fait pour vous tenir à l’intérieur et que vous perdiez la notion du temps. La nuit, l’ambiance est semblable à celle de Times Square : excentricité, musique, lumières, écrans géants… Il y a même une immense boutique Coca Cola. Ils auront réussi à me faire aimer cette boisson… Ah le marketing ! Évidemment, Vegas est aussi la ville des spectacles. Nous avons eu la chance d’assister à Love – The Beatles du Cirque du soleil. Je n’avais jamais rien vu de tel. La représentation était de toute beauté. Au final, Etienne a gagné 40$ aux machines à sous, le début de la fortune paraitrait-il ?! Mais c’est bel et bien enrichis en expériences et en découvertes que nous repartons.

Notre séjour prend fin ici. Un fantastique cadeau pour nos dix ans d'amour. Nous repartons comblés, plein de souvenirs et surtout prêts pour de nouvelles aventures !

Notre rêve américain -1ère partie La conquête de l'ouest

Après tant d’années passées à rêvasser sur ces terres lointaines, on peut maintenant dire que nous y sommes allés !

Comme à notre habitude, nous avons planifié notre séjour à la dernière minute, plus précisément une semaine à l’avance, si toutefois on peut encore parler d’avance. Notre parcours nous fera ainsi découvrir la beauté du désert mais aussi les villes de plusieurs états. Nous voilà partis pour neuf jours sur les routes américaines !

JOUR 1 : Nous nous envolons très tôt avec US Airways. Trois points importants à retenir : #1 Comme toutes les compagnies aériennes américaines, les bagages en soute ne sont pas compris dans le prix du billet. Comptez alors 25$ par bagage et par vol soit un 100$ supplémentaires. #2 Seconde remarque et non des moindres, on ne vous servira pas de repas pendant le vol mais seulement des boissons. J’ai cru mourir de faim pendant 5 heures mais maintenant on est au courant. #3 Enfin pour les voyageurs français, vous avez jusqu’à 72 heures avant votre départ pour remplir en ligne l’indispensable formulaire ESTA. Cette paperasse vous coûtera 14$ par tête. Ouf j’en ai fini avec les formalités de voyage.

Première étape : Las Vegas dans le Nevada. À peine sortis de l’avion, les halls de l’aéroport sont déjà de mini-casinos, c’est malade ! Après avoir récupérer notre Chevrolet Impala, nous faisons rapidement le tour du fameux strip pour un premier aperçu avant de prendre la route direction Page en Arizona. Nous voilà seuls au monde, les routes n’en finissent plus. Les paysages sont tous différents : montagnes, lignes droites, roches rouges, tantôt noires… Seul point commun, c’est bien le désert ! Pas de doute nous allons être dépaysés et cela commence avec un troupeau de vaches qui tente de s’échapper et le sheriff qui aide un cowboy à remettre de l’ordre. Dehors, d’énormes libellules manquent de s’écraser sur notre pare-brise. Enfin, lorsque nous allumons la radio, on a le choix entre de la musique country et de la country… Que l’aventure commence !

JOUR 2 : Nous démarrons la journée avec une agréable vue sur le Lake Powell. Pas le temps de trainer, nous avons encore du chemin pour nous rendre à Monument Valley dans l’Utah. En route, nous croisons des cowboys mais aussi de magnifiques chevaux sauvages. Le paysage est digne des plus grands westerns. Arrivés sur place, la vue est à couper le souffle. L’émotion se fait ressentir. Nous prenons alors le temps d’apprécier l’instant et nous décidons ensuite de partir en excursion avec un natif de la réserve qui nous a fait partager sa culture. Le parcours est faisable avec sa propre voiture mais ce ne sont que des chemins plus facilement praticables avec un véhicule tout terrain. Alors pour profiter un maximum et se rendre dans des endroits inaccessibles en auto, rien de telle qu’une visite guidée. Notre trajet sera ponctué de plusieurs arrêts dont la vue mythique de Retour vers le futur 3. C’est aussi en ces lieux qu’ont été tournés Mission Impossible 2 ou encore Transformers 4 plus récemment. Plus tard, nous remarquons la présence de nombreux camions et matériaux de tournage. Le film A million ways to die in the west avec Charlize Theron et Neil Patrick Harris alias Barney est actuellement en production. La balade touche à sa fin, quand tout à coup notre pick-up se met à faiblir. Il nous a offert une session de rodéo avant de tomber en panne. Tous les passagers étaient pris de fous rires car heureusement nous n’étions pas loin de l’arrivée. La journée s’achève et nous roulons jusqu’à Flagstaff en Arizona où nous passerons deux nuits. Les alentours de l’hôtel sont très typiques. Autour de nous c’est le paradis de la junk food. Il n’y a qu’à choisir.

JOUR 3 : Sur le pied de guerre à 2 heures 30 du matin, nous espérons arriver à Grand Canyon Village à temps pour le lever du soleil. Sur une longue ligne droite traversant les forêts, je suis réveillée par un cri du genre « Ouaaaaaa »… Etienne vient de croiser deux gros élans sur le bas côté. Quelle frayeur ! Maintenant tous deux bien réveillés, nous entrons dans le parc juste avant 5 heures. L’avantage d’être aussi matinal est que nous avons sauvé 25$ de droits d’entrée. Il fait encore noir et la température avoisine les 10 degrés. Quelques randonneurs s’en vont marcher à la fraîche. Quant à nous, nous suivons les conseils d’un employé et nous nous rendons en navette à Yaki Point, vue propice au lever du soleil. Le spectacle est somptueux et le paysage parait irréel. Pas un bruit, si ce n’est que ceux prodigués par la nature. Nous savourons l’instant et les premiers rayons de soleil qui viennent illuminer et réchauffer nos visages. Une fois le jour bien installé vers 6 heures, nous retournons au village prendre un brunch histoire de se requinquer. Il ne fait pas encore trop chaud donc nous en profitons pour partir explorer d’autres panoramas du canyon, tous plus beaux les uns que les autres. Nous longeons le bord des falaises, le vide est effrayant. On aperçoit même au loin the Colorado River. Nous croisons aussi des familles avec des enfants en bas âges et des poussettes, sont-ils fous ?! Clou du spectacle, trois condors se livrent à un magnifique numéro de voltige juste au dessus de nos têtes.

Il faut se le dire, nous sommes chanceux. Et on s’en est davantage rendu compte lorsqu’un couple d’américains s’est effondré en larmes en découvrant ce lieu magique. Pour certains, c’est l’accomplissement d’une vie et je vous assure que ça vaut le coup de travailler fort pour s’offrir ces quelques heures de rêve.

Quelques précautions cependant. Toujours avoir de l’eau sur soi. Un jeune a fait un malaise dans l’autobus à cause de la chaleur. De plus, sur les routes il y a énormément de pneus éclatés. Un conseil, avant de partir, entraînez-vous à vous servir d’un cric. En parlant de retour, il est grand temps de repartir à Flagstaff où l’on dinera chez Black Bart’s BBQ, Steakhouse et Saloon chez qui les serveurs chantent un à un accompagnés d’un pianiste. La nourriture locale est très bonne et vous ne retrouverez cette ambiance nulle part ailleurs.

JOUR 4 : Cette journée est consacrée au voyage jusqu’à San Diego en Californie. Pour ce faire, nous décidons d’emprunter la Route 66. Il n’y a pas foule. On croise quelques motards à l’allure de Hells Angels. Il faut dire que l’on allonge notre parcours d’au moins trois heures, mais ça vaut le détour. Nous marquons un premier arrêt à Seligman, village assez kitsch qui alimente le mythe et l’histoire de la Road 66. Puis, nous nous enfonçons ensuite dans des chemins sillonnant les montagnes pleines de cactus jusqu’à arriver à Oatman. L’endroit est charmant. Il s’agit d’un ancien village du far west, dont la particularité est qu'il est peuplé d'ânes. Non non je ne parle pas des hommes ! On y trouve des boutiques de souvenirs et de quoi se restaurer mais surtout les lieux phares de la ville, comme à l’époque : bureau de poste, hôtel, prison, mines, saloon… Finalement, nous achevons notre petit bout de Route 66 à Needles, qui marque notre entrée en Californie. Particularité de cette ville, il s’agit en fait de la plus chaude des États-Unis. Effectivement, Etienne m’a laissé moins de dix minutes dans la voiture sans clé sur le contact et je ne savais plus où me mettre tellement la chaleur était étouffante. Encore quelques heures cette fois-ci sur autoroutes et nous voilà arrivés à destination.

Brève aparté sur les trajets dans le désert. Si vous avez une envie pressante, il vous faudra probablement attendre un petit moment avant de trouver un aire de repos alors un conseil, prévoyez le coup !

Notre périple ne s'arrête pas là... La suite dans le prochain post...